Un meurtre au cœur d’une station thermale en 1924, une enquêtrice au caractère bien trempé et tout l’univers des thermes de l’entre-deux-guerres en toile de fond… Avec « Mort à la Source », le thermalisme auvergnat devient le décor d’une nouvelle aventure littéraire. Une initiative qu’Auvergne Thermale a choisi d’accompagner et de faire vivre dans l’ensemble de son réseau.
Imaginez une grande station thermale en 1924. Dès le matin, les curistes gagnent l’établissement de bains, les employés s’affairent, les premiers verres d’eau sont servis aux sources. Dans les hôtels et le parc thermal, la journée commence doucement. Jusqu’à ce qu’un homme soit retrouvé mort près de la Source des Dames…
C’est dans cet univers que Thierry Thomas installe l’intrigue de « Mort à la Source », premier tome des Enquêtes d’Apolline Veyrac, une série de romans policiers historiques dans l’esprit du « cosy mystery ».
À la tête des soins du Grand Établissement de Valdorne, Apolline Veyrac va se retrouver au cœur d’une enquête où chacun semble avoir quelque chose à cacher. Valdorne n’existe pas. Mais son établissement thermal, ses buvettes, ses hôtels, son parc, ses curistes et son personnel puisent directement dans la culture et l’histoire du thermalisme. Le roman se déroule au début de son âge d’or et mêle ainsi intrigue policière, atmosphère des années 1920 et culture thermale.
Auvergne Thermale, partenaire d’une aventure qui rassemble ses stations
Pourquoi Auvergne Thermale a-t-elle choisi de s’associer à cette aventure ? Parce que ce roman offre une manière originale de raconter le thermalisme autrement.
À travers la fiction, ce sont tout une atmosphère, des métiers, des lieux et une certaine façon de vivre la station thermale qui reprennent vie. Et derrière Valdorne, station imaginaire, ce sont aussi les stations bien réelles d’Auvergne qui sont invitées à entrer dans l’histoire. Auvergne Thermale a donc choisi de fédérer son réseau autour de ce projet commun. Les stations se sont largement mobilisées pour accompagner la sortie du premier tome, permettant à l’objectif collectif fixé pour son lancement d’être atteint. Le projet avait justement été imaginé pour associer stations, établissements thermaux, offices de tourisme, hôtels et partenaires autour d’une même aventure.
Cette démarche s’inscrit dans une ambition plus large, qui est de faire rayonner le thermalisme auvergnat par de nouveaux récits, au-delà des supports touristiques traditionnels, et créer des passerelles entre cure, histoire, culture et plaisir de lecture. Le projet a également vocation à s’inscrire dans le temps puisque Les Enquêtes d’Apolline Veyrac sont pensées comme une série de dix romans.
Un auteur qui connaît les thermes de l’intérieur
Si l’univers de « Mort à la Source » paraît si familier, ce n’est pas tout à fait un hasard. Thierry Thomas est lui-même un ancien directeur de station thermale. Pour construire son intrigue, il s’appuie donc sur une connaissance concrète de la vie d’un établissement : les soins, les horaires, les métiers, les relations avec les curistes, mais aussi tous ces petits rituels qui font le quotidien d’une cure.
Une expérience qui lui permet de transformer l’univers thermal en véritable terrain de jeu romanesque. Et quoi de plus naturel, finalement, qu’un roman policier dans une station des années 1920 ? Des hôtels élégants, des visiteurs de passage venus d’horizons différents, des habitudes bien réglées, des rencontres inattendues, quelques secrets soigneusement gardés… Il ne manquait peut-être qu’un crime !
À lire… en cure, évidemment !
« Mort à la Source » a aussi été imaginé comme un compagnon du séjour thermal… quelques chapitres entre deux soins, un moment de lecture dans le parc ou une enquête à poursuivre tranquillement le soir à l’hôtel.
Et pour rester fidèle à cet esprit, le livre est déjà disponible dans toutes les stations du réseau Auvergne Thermale. Il peut ainsi se lire sur place, s’emporter chez soi comme souvenir de séjour… ou être offert à ceux qui aiment les énigmes et les atmosphères historiques. Dès sa conception, le projet a d’ailleurs été pensé pour trouver naturellement sa place dans les établissements thermaux, offices de tourisme, boutiques et hôtels.
Et l’enquête va continuer… dans nos stations
L’aventure ne restera pas enfermée entre les pages du roman. Dans les prochains mois, Thierry Thomas viendra régulièrement à la rencontre du public dans les stations d’Auvergne Thermale, à l’occasion de conférences suivies de séances de dédicaces.
Avec un thème plutôt intrigant : « Comment fabriquer un mensonge parfait ? »
L’auteur dévoilera les coulisses de l’écriture de Mort à la Source et quelques-uns des secrets de fabrication d’un roman policier. Comment invente-t-on une fausse piste crédible ? Comment déposer un indice sous les yeux du lecteur sans qu’il le remarque ? Comment l’amener à soupçonner la mauvaise personne ? Et surtout… comment lui mentir avec méthode jusqu’à la dernière page ? Ces rencontres permettront de prolonger le plaisir du livre tout en proposant de nouveaux rendez-vous culturels au cœur des stations thermales. Les conférences-dédicaces font partie intégrante de cette opération collective et ont vocation à accompagner le livre au fil de la saison.
Alors, à l’avenir, ouvrez l’œil dans les couloirs des thermes… Apolline Veyrac commence son enquête, et le mystère prend sa source en Auvergne.